В 1540-х годах испанский хронист Педро Сьеса де Леон зафиксировал забавный момент: конкистадоры, отчаянно пытающиеся оттереть от своих бород липкий сок загадочного фрукта, который индейцы называли «каимито». Этот плод, размером с яблоко, оказался не только невероятно вкусным, но и ловушкой для неосторожных едоков, которые не знали, как правильно его есть. История этого «звёздчатого яблока» полна удивительных фактов о его защите от жадных обезьян и о том, как его клейкий сок трансформировался в один из самых ценных тропических деликатесов.
Дерево с золотыми листьями
Звёздчатое яблоко (Chrysophyllum cainito) относится к семейству сапотовых, к которому также принадлежат душистые плоды, такие как чику и саподилла. Название этого дерева, переводимое как «золотой лист», отражает его яркие листья, которые, изогнутые на солнце, сверкают золотом. Дерево может достигать двадцати метров в высоту, принимая форму раскидистой кроны, создающей густую тень. Листья, длиной до 15 сантиметров, гладкие и блестящие сверху, а снизу имеют бархатистую золотистую текстуру.
Однако самое интересное начинается, когда ветка или лист дерева повреждены: белый млечный сок — латекс — выбивается наружу, создавая липкую массу, которая пронизывает всё растение, включая плоды.
Загадка в сердцевине фрукта
Плоды каимито представляют собой настоящий шедевр. Снаружи они напоминают большие сливы или маленькие яблоки, а внутри, после разрезания, показывают семена, сформированные в идеальную звезду. Мякоть, обрамляющая семена, прозрачная и сладкая, с лёгкой кислинкой, напоминающей вкус заварного крема. При этом кожура при надрезе выделяет клейкий сок, который не токсичен, но вызывает множество неудобств. Если он попадает на губы или волосы, то может их намертво склеить.
Эволюция и культура
Так зачем же у растения такая необычная защита? Ответ кроется в его эволюционной стратегии. Основные потребители диких плодов — обезьяны, которые научились ловко извлекать мякоть, не касаясь кожуры. Латекс обеспечивает защиту незрелых плодов от преждевременного поедания, пока семена не созреют.
Хотя ранние конкистадоры столкнулись с трудностями в обращении с этим фруктом, начиная с XVIII века он начал получать признание среди местной аристократии. В то время были выведены сорта с меньшим количеством латекса. В результате плоды стали подавать в разрезанном виде, наслаждаясь их вкусом с помощью серебряных ложек. Сегодня каимито остаётся популярным деликатесом во многих странах, известных своими тропическими садами.
